Le paprika, aussi connu sous le terme de « poivre rouge », est une épice en poudre obtenue à partir du fruit mûr, séché et moulu du poivron doux du même nom. Ce légume est en fait un proche parent du poivron rouge que nous connaissons tous, mais il est un peu plus petit, moins charnu et plus goûteux.
Les poivrons et piments sont originaires de l’Amérique du Sud et Centrale. Au fur et à mesure que les conquérants espagnols et portuguais s’implantaient et cultivaient les terres américaines, ils découvraient l’incroyable diversité de forme et de taille des piments et poivrons, d’autant plus qu’ils sont faciles à hybrider, ce qui permet de créer de nouvelles formes et toute une gamme de saveurs plus ou moins piquantes.
Les espèces de poivron les plus douces trouvèrent leur terre d’élection dans le sud de l’Europe, où on pouvait les utiliser toute l’année, frais, secs, ou en poudre à la place du poivre, qui était beaucoup plus coûteux. En Hongrie, les conditions climatiques sont idéales: Printemps légèrement pluvieux, étés secs et chauds. Ce sont donc les Hongrois qui sont les spécialistes du Paprika, qu’il soit doux ou corsé.
La saveur et la qualité varient selon qu’on utilise tout ou une partie de la plante, le meilleur Paprika étant obtenu uniquement à partir des gousses. Lorsque les graines sont ajoutées, le goût devient plus corsé et légerement amer. Le mot paprika, emprunté au hongrois, dérive du serbo-croate «paprena», qui signifie «celui qui pique».
Comme pour toutes les épices, l’arôme se perd en intensité avec le temps. Il est donc préférable d’en acheter de petites quantités que l’on conservera dans un bocal opaque, dans un endroit frais et à l’abri de la lumière.
Quelques-unes de nos recettes qui mettent le Paprika en vedette:
Publié originalement dans le Journal de Montréal le 2 octobre 2010.
Photo: « bell pepper with white seeds », peakpx, CC0 1.0
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